布倫森和庫里是起亞年度最佳關鍵球員獎的過去兩位獲得者，他們體現了這種心態。

作為一支球隊，明尼蘇達森林狼隊決心在本賽季擁抱它。

（順便說一句：在 1982 年美國聯盟冠軍系列賽第 4 場比賽之前，雷吉·杰克遜 （Reggie Jackson） 在擊球籠周圍向我拼寫了一個變體，“十月先生”，這個綽號散發著這位重擊手在重要時刻做出反應的傾向。

這是我作為報紙專欄作家的前世，在更簡單的時代，當時杰克遜在一個毛毛雨的周六在密爾沃基郡體育場的擊球籠里跳進跳出，而我一對一地抓住每一個字。

“不要把你所擁有的東西給我，”杰克遜說，通過他標志性的飛行員眼鏡注視著我的筆和筆記本，以確保我正確地學習了這節課。“給我所需要的。”

在杰克遜看來，這解釋了贏家和輸家之間的區別。誰通常會談論他們在比賽結束后嘗試了多少（或沒有嘗試）？沒錯，就是“好比賽，好努力”的一面。

森林狼隊上賽季的成績太多了。他們在?2024-25 賽季打出了 NBA 中“關鍵”最多的比賽——在最后五分鐘內的任何時候都在 5 分以內——并且在這種情況下取得了沉悶的 20-26 戰績。

只有邁阿密熱火隊（28 場）輸掉的比賽比這更多。明尼蘇達隊在此類比賽后期堅持自己的意愿的能力削弱了其出色的表現——29-7——在比賽中沒有那么緊張和可供爭奪。

上個賽季，狼隊在非關鍵比賽中同樣出色，取得了 35 勝 11 負的戰績。但他們在關鍵時刻取得了更好的成績，贏得了 21 場比賽中的 36?場。+6 對 -7 是 3-2023 賽季西部 24 號種子與去年勉強搶到 6 號種子之間的區別。

考慮到本賽季西部聯盟的數據有多么崎嶇，主教練克里斯芬奇的球隊需要在關鍵時刻加強發揮，而不是收緊。

問題是，一支球隊如何提高自己的離合力？

個別球員在關鍵時刻的起伏是一回事。在“先天與后天”的范圍內，對于一個人在艱難環境中經受住甚至茁壯成長的能力，有各種可能的解釋。庫里和布倫森的訓練和準備工作的故事具有傳奇色彩，兩人分別是 NBA 球員父親戴爾和里克所生，這可能也沒什么壞處。

狼隊有一個人在勢均力敵的比賽中表現出色。去年春天，安東尼·愛德華茲 （Anthony Edwards） 在杰里·韋斯特獎杯的 CPOY 投票中排名第三，僅次于紐約的布倫森和丹佛的尼古拉·約基奇。他以 157 個關鍵點領跑聯盟，比布倫森多一個，但效率較低，結果也較少（布倫森的尼克斯隊在他執教的情況下在關鍵時刻取得了 17 勝 11 負的戰績）。

但作為一個團隊，不同背景和氣質的多名球員如何融合成一個在極端情況下表現出色的單位呢？自夏天以來，這一直是芬奇和他的員工面臨的挑戰。關鍵時刻的差異并沒有決定他們過去兩個賽季的結果——連續進入西部決賽——但很難想象他們在明年春天不贏得更多勢均力敵的比賽的情況下比明年春天更進一步。

“很難準確地復制所有的壓力和情況，”狼隊主教練在最近的一場比賽前說。“但我們確實在 [練習中] 玩優勢劣勢游戲，低分鐘比賽，關鍵情況游戲。我們通過訓練營做了很多這樣的事。

兩個賽季前，明尼蘇達隊在比賽后期采取了更加多樣化的方法，卡爾-安東尼·唐斯仍然作為內外得分威脅，而老將邁克·康利則扮演著更大的角色。上賽季，愛德華茲在關鍵時刻更頻繁地拿球，這是 NBA 球星的常見特權，而新球員朱利葉斯·蘭德爾和唐特·迪文琴佐則與其他球員一起。

“去年和我們在關鍵時刻打的 46 場比賽的偉大之處在于，”芬奇說，“我們有大量的工作需要與安東尼一起在電影中進行分析。我認為改變我們的比賽末進攻會有很大幫助。…比如邁克-魯迪 [戈貝爾] 擋拆來結束比賽。我認為我們可以在低位找到更多的朱利葉斯來結束比賽。我們知道這些事情會帶來紅利，而不是一直依賴螞蟻。

在這個賽季初的小樣本量中，狼隊在以四分戰勝波特蘭和印第安納后，在勢均力敵的比賽中以 2-1 領先。愛德華茲在關鍵時刻 4 投 4 中，包括兩個三分球，得到 10 分。

但當他錯過了 10 月 29 日對陣湖人隊的比賽時，狼隊的結果好壞參半。他們將一場潛在的井噴——在比賽還剩 109 分 94 秒時以 5-53 落后——變成了關鍵機會，五名球員在一場瘋狂的 21-5 爭奪中得分。賈登·麥克丹尼爾斯 （Jaden McDaniels） 有 7 分，迪文森佐 （DiVincenzo） 有 5 分，蘭德爾 （Randle） 有 4 分，其中包括在比賽還剩 10.2 秒時領先的手指滾動。

就在那時，奧斯汀·里夫斯將麥克丹尼爾斯和戈貝爾的包夾分開，在壓哨時投進了 12 英尺的漂浮球。哎呀！有機會進行一些群體緊縮......狼隊沒有通過這個測驗。

“我認為一個關鍵是不要在進攻或防守上奪走任何控球權，”迪文琴佐告訴 NBA.com。“在那些關鍵時刻，不到五分鐘，每一次控球都很重要。因此，只要關注每一次控球、執行每一次比賽并獲得好投籃的細節，而不僅僅是我們能得到的任何投籃。

戈貝爾說：“這是化學反應，我認為這是連通性。我們必須在攻防兩端保持自己的狀態，我們必須保持專注。[上賽季]很多比賽都不需要是勢均力敵的比賽。但我們讓他們接近比賽，因為我們會放松一下，或者有兩次糟糕的失誤，諸如此類的事情。所以這始于心理韌性。

這就是綠色矮子所說的關于在離合器中茁壯成長的全部內容。做或不做。

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